Pegadas de Dinossauros do Cabo Espichel

As falésias costeiras em torno do Cabo Espichel (concelho de Sesimbra) preservam centenas de pegadas de dinossauros de duas idades geológicas — o Jurássico Superior (~160 milhões de anos) e o Cretácico Inferior (~130 milhões de anos). O complexo é um dos sítios paleoicnológicos mais importantes da Europa Ocidental.

Sítios principais

Pedra da Mua

A Pedra da Mua é o principal sítio paleontológico. As pegadas pertencem predominantemente a saurópodes — herbívoros quadrúpedes gigantes cujas pegadas arredondadas atingem 80 cm de diâmetro. Duas pistas com três dedos foram deixadas por terópodes — dinossauros bípedes predadores.

Durante séculos, os habitantes locais interpretaram as marcas como “pegadas da mula da Nossa Senhora” (pegadas da mula da Nossa Senhora), dando origem à lenda que está na base do santuário de peregrinação.

Lagosteiros

Lagosteiros é o único sítio de pegadas de dinossauros do Cretácico conhecido em Portugal. Foram identificados três tipos de pegadas:

• Saurópodes — pegadas grandes e arredondadas
• Ornitópodes — bípedes herbívoros com três dedos
• Terópodes — predadores com três dedos

Em 2021, foram descobertas mais de 600 novas pegadas neste local.

Boca do Chapim e Areia do Mastro

Sítios paleontológicos na costa 2 km a norte do cabo. Além de pegadas, foram encontrados restos esqueléticos de dinossauros nas formações Papo-Seco e Areia do Mastro:

• Megalosauridae, Baryonyx walkeri (predadores)
• Iguanodon, ornitópodes (herbívoros)
• Pelorosaurus (saurópodes)
• Crocodilianos, tartarugas, pterossauros

Em 2016, foi encontrado um crânio de dinossauro parcialmente exposto na praia de Areia do Mastro.

Contexto geológico

As pegadas encontram-se preservadas em calcário depositado no fundo de lagoas pouco profundas durante a Era Mesozoica. Os dinossauros atravessavam fundos lamacentos e moles, deixando impressões que foram rapidamente cobertas por sedimentos e litificadas.

Duas idades diferentes refletem dois períodos:

• Jurássico Superior (Pedra da Mua) — 160 Ma, quando a área fazia parte de extensas lagoas na Península Ibérica
• Cretácico Inferior (Lagosteiros) — 130 Ma, Formação de Areia do Mastro

História da investigação

Nery Delgado descreveu as pegadas antes da paleoicnologia ter emergido como disciplina formal. O seu artigo de 1884 é uma das primeiras descrições científicas de pegadas de dinossauros no mundo.

Conservação

Os sítios situam-se dentro do Parque Natural da Arrábida e encontram-se protegidos pela legislação do património paleontológico. A Pedra da Mua pode ser observada a partir de um miradouro no topo da falésia (a descida às rochas é perigosa). Os Lagosteiros são acessíveis a partir da praia.

Desafios de conservação:

• A erosão natural (ondas, vento) destrói gradualmente as pegadas
• Pisoteio por turistas
• O município de Sesimbra restringe o acesso nas zonas mais frágeis

Informação prática

Ver também

• Cabo Espichel e o Santuário
• Geologia da Serra da Arrábida
• Parque Natural da Arrábida